“혀가 늙으면 식사도 대화도 늙어져요”

혀를 젊게 만드는 스트레칭 4가지

팔과 다리를 움직여 근육을 풀어주듯이 혀도 자주 움직여 스트레칭 하는 것이 중요하다. /셔터스톡

혀는 우리 식생활 및 언어 활동과 아주 밀접하게 관련된 장기다. 혀가 제 기능을 발휘하지 못하면 미각 능력도 쇠퇴하고 말도 불분명하게 전달될 수 있다. 

나이가 들수록 혀도 노화되기 때문에 이를 방지하고 활력을 유지토록 만드는 것이 중요하다. 

 혀의 어떤 요소를 살펴보고 관리해야 할까.   

◇ 예전보다 음식맛이 싱겁다고 자주 느끼는가?

나이가 들면 짠맛을 잘 느끼지 못한다. 미각세포가 줄어들기 때문이다. 

따라서 음식을  먹을 때 자주 싱겁다고 느낀다고 무조건 소금을 더 넣는 것은 지양해야 한다. 어쩌면 염분 과다 섭취일 수 있기 때문이다. 

◇ 발음이 새거나 어눌해지는가?

정확한 발음을 내려면 혀가 유연하게 잘 움직여야 한다. 그러기 위해서는 입안이 건조하지 않게 유지하는 것이 중요하다.

나이가 들면 침샘 기능이 떨어져 침 분비량이 줄어들게 되고 그 결과 발음이 많이 샌다. 

입안이 건조하면 발음 뿐만 아니라 충치나 잇몸 질환에 취약해 진다.

입안이 건조한지 시각적으로 알아차릴 수 있는 방법은 혀 색깔을 확인하는 것이다. 

입안이 건조하게 되면 혀가 하얗게 변하는데 이럴 때 물을 조금씩 자주 마시는 것이 중요하다. 

수분이 많은 야채나 과일을 많이 섭취하거나, 구강 건조를 막는 껌이나 설탕을 드는 것도 좋다.  

◇ 혀를 자주 움직이는 것이 좋다고?

팔과 다리를 움직여 근육을 풀어주듯이 혀도 자주 움직여 스트레칭 하는 것이 중요하다.

혀도 근육으로 이루어져 있기 때문에 자주 사용해야 근육이 퇴화되지 않는다.

혀 근육을 계속 사용해야 유연성을 유지할 수 있다.

발음을 잘 하기 위해서 입안을 촉촉하게 유지하는 것과 마찬가지로 혀 놀림이 잘 되어야 발음 부정확성을 낮출 수 있다. 

혀는 사람들과 소통을 하도록 돕고, 건강한 식습관을 유지하게 만드는 중요한 존재다. 

◇ 혀 스트레칭 운동

혀 움직임과 범위를 늘려주는 혀 스트레칭. 1. 혀를 최대한 앞으로 내밀어 10초간 유지. 2와3. 한쪽으로 쭉 뻗어서 10초간 유지. 4. 혀를 위로 쭉 뻗어서 10초간 유지. /SingHealth, 조선일보 캡처

1. 혀를 최대한 앞으로 내밀어 10초간 유지한다 <사진 왼쪽에서 첫번째>

2, 3. 혀를 좌우로 쭉 뻗어서 10초간 유지한다. <두,세번째>

4. 혀를 위로 쭉 뻗어서 10초간 유지한다. <네번째>

혀 스트레칭 네 동작을 각 10번씩 한 세트로, 하루 3세트 하는 것이 권장된다. 혀 스트레칭을 하다가 통증이나 마비감이 생긴다면, 즉시 중단하고 의사 진료를 받는다.