특전사 클래스 제대로 보여준 이 남자의 정체

‘넘사벽’ 현실판 히어로 이창준의 네버 엔딩 스토리

TOTAL 헬스N피트니스 미디어-맥스큐 2023년 10월호(157호)

‘캡틴 아메리카’나 ‘스파이더맨’ 등 영화 속 악과 맞서는 주인공은 치열한 싸움 끝에 사건을 수습하고 세상을 구한다. 특히 어떤 고난과 시련에도 물러서지 않고 당당히 맞서는 영웅들의 눈부신 활약과 멋진 피지컬은 관객들에게 짜릿한 카타르시스를 선사한다. <맥스큐> 창간 13주년 기념호인 10월호 남성 표지모델로 낙점된 이창준은 영화보다 더 영화 같은 현실판 히어로라고 해도 과언이 아니다. 대테러 특수부대인 제707특수임무대대 출신인 이창준은 13년 동안 국가 기밀과 관련된 특수임무를 완벽하게 수행한 후, 새로운 인생 2막을 멋지게 장식해나가고 있다.

TOTAL 헬스N피트니스 미디어-맥스큐 2023년 10월호(157호)

<맥스큐> 독자와 첫 만남이다. 자기소개 부탁한다.

707특수임무대대 출신 이창준이다. 현재 전남과학대 군사학과 교수와 프리다이빙 강사로 활동 중이며 유튜브 ‘이상사 클라스’ 채널에서 운동을 비롯해 군 관련 일화 등 다양한 일상을 공유하고 있다.

<맥스큐> 창간 13주년 기념호 표지를 장식한 소감은?

이런 기회가 올 거라고 전혀 예상하지 못했기에 연락을 받고 당황스러우면서도 내심 설렜다. 사실 전역하고 사회생활을 하면서 십자인대가 파열돼 우울한 나날을 보내고 있었다. 당분간 ‘운동과 담을 쌓고 지내야겠구나’ 하고 체념했는데, <맥스큐> 촬영을 준비하면서 운동의 끈을 놓지 않게 돼서 다행(?)이라고 생각한다.

지금도 현역이라고 해도 믿을 만큼 몸이 좋은데, 촬영을 준비하면서 어떻게 운동했는지 궁금하다.

잡지 표지모델은 쉽게 올 수 없는 기회지 않나? 그래서 총 3주 동안 현역 때만큼, 아니 그 이상으로 열심히 운동했다. 하루 6시간 이상 운동하면서 2주 만에 8㎏을 감량했는데, 첫 주에는 체중 변화가 없어서 걱정이 많았다. 다행히 둘째 주부터 운동 효과가 나타나 서서히 예전 보디 컨디션을 되찾게 됐다. 전역 후 오랜만에 현역 때 같은 몸을 만들고 나니 군 시절이 자연스럽게 떠올랐고, 옛 추억에 잠기기도 했다.

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전역한 지 꽤 된 걸로 아는데, 아직도 군대 생각이 많이 나는가?

2018년 6월 30일에 전역했지만, 아직도 운동할 때마다 생각난다. 특전사 모토가 ‘안 되면 되게 하라’다. 어떤 상황에서도 지지 않는 강인한 정신과 체력을 단련하고, 체력 평가에서 항상 1등을 목표로 운동해 365일 최고의 보디 컨디션을 유지할 수 있었다. 그런데 전역 후 다시 운동하다 보니 근성장이 더뎠다. ‘아, 이제 예전 같지 않구나’라는 현타가 오기도 했다.

다시 운동을 시작하면서 힘든 점은 없었나?

군대에 있을 때는 대부분 고강도로 운동해 부상을 입는 일이 많다. 그래서 부상은 어쩔 수 없다고 생각하면서 오히려 운동하며 고통을 이겨낸다. 그러다 전역 후에 운동을 쉬었더니 그제서야 통증이 한꺼번에 밀려오기 시작했다. 지금은 인대도 많이 악화된 상황이라 ‘걸어 다니는 종합병원’이라고 해도 과언이 아니다.

그럼 전역하게 된 이유가 부상 때문인가?

그렇지는 않다. 군 복무 시에는 특급 전사로 유명해 해외 파견을 많이 나갔다. 아내가 출산 후 3개월쯤 됐을을 때 파병을 가서 아이가 돌이 지나서야 귀국할 수 있었다. 국가를 위해 충성하는 것도 중요하지만, 한편으로는 가정에 소홀했다는 사실이 내내 마음에 걸렸다. 그래서 한 가정의 가장이자 아빠로서 충실하고 싶어 전역하기로 결심했다.

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13년 동안 생활한 부대를 떠나는 게 쉽지 않았을 것 같다. 말리는 사람은 없었나?

전역한다고 하면 대부분 첫 질문이 ‘전역하고 사회에서 뭐 할 거야?’라고 걱정하며 만류한다. 하지만 나는 달랐다. 동기들은 물론이고 선임들도 오히려 응원하며 박수를 쳐주고 어깨를 다독여줬다. 따뜻한 격려의 한 마디, 너는 뭐든지 잘할 수 있을 거라는 신뢰의 눈빛과 응원이 정말 큰 힘이 됐다.

전역 후 가장 먼저 한 일은 무엇인가?

군에 있을 때 해보고 싶은 사업 중 하나가 클라이밍 센터를 차리는 거였다. 오랫동안 구상했던 사업 아이템이기도 해서 전역하고 하루 지나 센터를 오픈할 상가를 계약했다. 주변에서는 쉬라고 만류하기도 했지만, 뚜렷한 목표나 당장 해야 할 일 없이 쉬면 나태해질까 싶어 바로 실행에 옮겼다.

역시 특전사답다. 직업병인가?

그렇다.(웃음) 특전사에서 배웠던 것처럼, 무슨 일이든지 두려움 없이 도전하고 안 되면 될 때까지 해보자는 생각이 뿌리 깊게 박혀 있다.

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특전사 출신이라 위험한 순간도 많았을 것 같다.

특수 임무를 수행하다 보면 아무래도 위험한 상황이나 공간에 노출되는 경우가 많다. 특히 아프가니스탄 파병 때는 폭발물에 노출된 지역이 많았다. 수시로 포탄이 떨어졌고, 포탄에 맞아 형체를 알아볼 수 없을 정도로 훼손된 장갑차를 목격한 적도 있었다. 파병 당시 포탄이 떨어지면 처리하는 게 주 임무여서 언제 죽을지도 모르는 긴박한 나날을 보내야만 했다.

만약 20대로 다시 돌아간다면 그때도 입대할 생각인가?

당연하다. 지금과 같은 상황이라고 해도 한 치의 망설임도 없이 군에 지원할 것이다. 왜냐하면 군 생활은 내 인생에서 빼놓을 수 없는 소중한 경험이기 때문이다. 군대에서 많은 것을 배웠고, 올곧게 성장할 수 있었다. 돌이켜 보면 국내 최고의 헬스 남성잡지인 <맥스큐> 표지모델이 될 수 있었던 것도 지난 13년 동안 열심히 군 생활을 했기에 받을 수 있는 선물이 아닐까 싶다.

참 대단하다. 완벽해서 단점이 없을 것 같은데, 어떤가?

과찬이다. 내가 생각하는 내 단점은 공감능력이 조금(?) 떨어진다는 점이다. 평소 워낙 소신이 강하다 보니 가끔 학생들이 ‘교수님, 저 어떻게 하죠?’라고 물어보면, 위로보다는 현실을 직시할 수 있도록 따끔하게 충고해주는 편이다.

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들어보니 단점은 아닌 것 같은데… 앞으로 하고 싶은 일은 무엇인가?

너무 많다. 3년 안에 해외에도 진출하고 싶어 현재 여행상품과 관련해 자주 미팅을 진행하고 있다. 무슨 일이든지 마찬가지겠지만, 생각만으로 이뤄지는 일은 없기에 구상한 것은 바로 실행하려고 노력한다. 물론 지금 주어진 일에도 최선을 다하면서 오늘보다 더 나아진 내일을 맞이하고 싶다.

마지막으로 <맥스큐> 독자들과 국군 장병들에게도 한마디 부탁한다.

10월호가 <맥스큐> 창간 13주년 기념호라는 말을 듣고 깜짝 놀랐다. 우연의 일치일지도 모르지만, 내가 그랬던 것처럼 <맥스큐> 역시 지난 13년 동안 험난한 과정을 묵묵히 이겨냈을 거라 믿어 의심치 않는다. 그간의 노고에 깊은 존경과 함께 진심을 담아 박수를 보낸다. 마지막으로 국방의 의무를 다하고 있는 군 장병 여러분께 지금은 힘들지 모르지만, 분명 얻는 게 있을 거라고 자신 있게 말씀드리고 싶다. 전역할 때는 한층 성장해 있을 여러분의 모습을 기대하며 다시 한번 <맥스큐> 창간 13주년을 축하한다.

안 되면 되게 하라.

핑계와 변명은 그저 시간을 늦출 뿐,

아무런 도움이 되지 않는다.

몸으로 먼저 움직여서 답을 찾아라.

분명 원하는 해답을

찾을 수 있을 것이다.

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글 이서현 사진 스튜디오 슬라이 헤어·메이크업 엘페라

의상협찬 키세 언더웨어, 에이치덱스 가방협찬 허스키 촬영협조 닥터코아, 이지프로틴, 스포맥스