암에게 기회를 주는 음식들…

[리얼푸드=육성연 기자]“적절한 몸무게를 유지하고 활발한 신체활동을 하며, 매일 400ｇ의 과일ㆍ채소를 먹되 가공식품은 줄여라”

이는 ‘세계 암 연구 기금’(WCRF)가 ‘암 예방 수칙’으로 내놓은 최신 보고서의 골자이다. 암 예방을 위해서는 신체활동과 건강한 음식을 먹는 것이 필요하다. 이와 더불어 ‘10가지 암 예방 수칙’에는 가급적 먹지 말아야 할 식품들도 몇 가지 언급됐다.

세계암연구기금을 비롯해 의학계에서는 여러 연구를 통해 암 유발과 연관성이 높은 특정 음식들을 지목하고 있다. 물론 이러한 음식을 먹는다고 해서 당장 암에 걸리는 것은 아니다. 하지만 평소에 즐겨 먹거나 과도하게 섭취할 시 암 유발 가능성은 높아진다. 우리가 매일 먹는 음식에서 어떤 음식을 선택하느냐는 암 세포에게 기회를 줄지를 선택하는 문제이기도 하다.

1. 단 음료

세계암연구기금이 ‘암 예방 수칙’에서 섭취를 제한한 것 중 하나는 “설탕이 포함된 단 음료”이다. 하지만 암과 관련해서 일반인들의 경계심이 가장 느슨한 것은 단 음식이다. 일반적으로 단 음식들은 비만이나 당뇨병에만 연관성이 높은 것으로 알려져 있기 때문이다.

과도한 당 섭취가 어떻게 암을 유발하는지, 이에 대한 경로를 규명한 연구결과가 처음으로 국내에서 나온 바 있다. 연세대 생화학과 백융기 교수, 세브란스병원 김호근·강창무 교수팀에 따르면 단 음식을 많이 먹을 때는 ‘오글루넥’이라는 당 분자가 많이 만들어진다. 이는 암이 억제되는 회로를 망가뜨리기 때문에 멀쩡하던 췌장 세포가 악성 췌장암세포로 변화할 수 있다. 이같은 현상은 위암·간암 조직에서도 일어난다. 연구진은 “지나친 당 섭취는 당뇨병뿐만 아니라 중요한 암 억제조절자의 기능까지 파괴한다”며 “각별한 주의가 필요하다”고 전했다.

현대인의 당분은 세계암연구기금의 지적대로 주로 설탕이나 액상과당이 많이 들어간 ‘음료’를 통해서 많이 섭취된다. 달콤한 라떼 종류, 콜라, 시럽이 많이 들어간 과일주스 등 단 음료는 하루 당 섭취량 중 많은 부분을 차지하고 있다.

여성들이 단 음료를 즐겨 마시면 자궁암의 발병률이 높아진다는 연구결과도 있다. 미국 미네소타대학 연구팀에 따르면 단 음료를 가장 많이 마시는 여성들은 전혀 마시지 않는 여성들보다 제 1형 자궁내막암 발병률이 78%나 더 높았다. 운동이나 음주, 흡연, 당뇨병력 등의 다른 발암 요인들을 고려했을 때에도 이 같은 상관관계는 그대로 유지됐다.

2. 소시지ㆍ햄

아이들 반찬이나 급식에서 자주 등장하는 햄 볶음, 브런치메뉴에 빠지지 않는 베이컨, 간식으로 즐겨먹는 핫도그의 소시지...모두 세계보건기구(WHO) 산하 국제암연구소(IARC) 지목한 암 유발 식품이다. IARC는 가공육의 섭취가 직장암을 유발한다는 충분한 증거(800여건의 연구결과들)에 따라 가공육을 1군 발암물질로 분류하면서 매일 50ｇ의 가공육을 먹으면 직장암에 걸릴 위험이 18%로 높아진다고 지적했다.

한국인의 경우 하루에 햄과 소시지. 베이컨을 매일 50ｇ을 먹는 경우는 흔하지 않지만, ‘1군 발암물질’로 지목된 만큼 가공육에 대한 기존의 인식은 달라져야 한다. 여기서 말하는 ‘1군’이란 발암 가능성이 과학적으로 입증된 물질 그룹이다.

3. 붉은고기

가공육을 지목하면서 IARC이 또 하나의 위험성을 알린 것은 붉은고기다. 붉은고기는 2군 발암물질(발암 가능성에 대해 인체 자료는 제한적이지만, 실험동물자료가 충분한 물질 그룹)으로 분류된 식품이며, 건강에 미치는 악영향을 경고하는 연구는 꾸준히 나오고 있다. ‘세계 암 연구 기금’ 역시 보고서 통해 “매주 4회 이상 적색육 섭취를 제한할 것”이라고 지적했다.

영국 리즈대학 영양역학연구실(NEG)에 따르면 여성들을 식습관에 따라 4개 그룹으로 나눠 대장 관련 암(직장암ㆍ결장암ㆍ항문암 포함)과의 상관성을 분석한 결과, 적색육을 자주 섭취한 연구 대상자들에게선 결장암이 많이 관찰됐다. 또한 네덜란드 위트레흐트대학 연구팀은 붉은 고기에 많은 환원 헤마틴 성분을 투여한 쥐에서 장 내벽 손상이 확인됐다고 밝힌 바 있다. 이 손상을 치유하기 위해 몸은 빠르게 세포를 재생하게 되는데, 이 과정에서 악성 종양의 생성도 유발한다는 설명이다.

특히 바베큐식으로 붉은고기를 먹는 것은 더욱 위험하다. 평소 고기를 석쇠에 직화로 자주 구워먹으면 신장암에 걸릴 가능성이 높아진다는 미국 텍사스대학교 엠디 앤더슨 암센터의 연구결과도 있다. 암을 유발하는 유전적 돌연변이가 나타날 가능성이 높아진다는 해석이다. 또한 고기의 탄 부분에는 1급 발암 물질 ‘벤조피렌’이 들어있다.

이처럼, 붉은 고기와 설탕이 든 음료를 계속해서 마시면 대장에 염증이 생겨 암에 걸릴 위험이 커진다는 연구 결과도 나왔다. 미국 하버드대 에드워드 지오바누치 교수팀이 이끄는 국제 연구팀은 “가공육과 적색육, 내장육, 설탕 음료는 암을 유발하는 염증과 가장 크게 연관성이 있는 음식이었다”고 경고했다.

4. 짠 음식

맵고 짠 음식도 위암을 높이는 요인으로 잘 알려져 있지만 일반적인 예상과 달리 매운 음식보다는 짠 음식이 더 위험하다. 짠 음식이 위벽을 자극해 위암의 원인이 되며, 비만 등을 유발하기 때문이다. 국가암정보센터에 따르면 짠 음식을 많이 섭취한 사람은 적게 섭취한 사람보다 위암 발병 위험도가 4.5배나 높아진다.

성인의 하루 소금 섭취 권고량은 5ｇ으로 굵은 소금으로 한 숟가락 정도이지만 한국인은 평소 이보다 2-3배를 더 먹고 있는 실정이다. 암 예방을 위해서는 음식을 싱겁게 조리하며, 나트륨 함량이 많은 패스트푸드 섭취도 줄여야 한다.

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