할매가 고울까 꽃이 고울까, 해바라기로 물든 시골 마을

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해바라기는 마을 입구, 새마을회관 앞, 채운초등학교 언덕 아래 등 곳곳에 뿌리내려 있었다. 하여 꽃만 따라 다녀도 제법 그럴듯한 걷기길이 완성됐다. 1㎞ 남짓한 마을 길이지만 아기자기한 벽화 하며, 이것저것 볼 게 많았다.

특히 ‘5花 갤러리’가 독특했다. 옥황상제의 명을 받은 다섯 선녀가 논산평야에 내려앉았다는 ‘오화지지(五花地之)’ 전설에서 착안한 다섯 가지 테마 공간. 이를테면 ‘진또배기 갤러리’는 장승과 장대가 어우러진 야외 정원이었다. 마을회관 역 벽면을 빌린 ‘이야기 담장 갤러리’에는 마을 옛 사진이 잔뜩 걸려 있었다. 새마을운동 시절의 마을 모습이 정겨웠다.

빈집을 수십 종의 꽃으로 꾸민 ‘마을 정원 갤러리’는 웬만한 화원보다 운치가 대단했다. 낡은 담장 너머로 버들마편초·원추리·천인국·램스이어 등의 꽃들이 흐드러져 있었다.

모둠 창작 갤러리는 할머니들의 공예 작품 공간이란다. 한 주에 한 번씩 농사일을 마치고 배운 솜씨라는데, 실력이 만만치 않았다. 벼농사하는 민경심(81) 할머니는 일회용 숟가락을 색칠하고 이어 붙여 큼지막한 꽃을 만들었다. 축제 때 ‘할매야 놀자 展’에서도 볼 수 있다.

“축제야 하루뿐이지만, 마을 풍경은 안 변하지, 해바라기도 오래 피어 있을 거고. 여름 내내 고울 거여.”