항산화, 면역력에 좋다는 프로폴리스의 효능과 복용법

프로폴리스의 효능이 세상에 알려진 배경에는 프랑스 의사 레미 쇼방이 있다. 꿀벌의 몸에 박테리아가 없는 이유를 연구하던 중 프로폴리스가 항생물질임을 알아차리게 된 것이다.

프로폴리스는 꿀벌이 식물에서 채취한 수지에 자신의 분비물을 혼합한 것이다. 꿀벌은 이것을 벌집의 틈이 난 곳에 발라 병균과 바이러스, 적 등으로부터 자신을 보호하고 지킨다. 여왕벌이 알을 낳을 무렵에도 벌집 내부를 프로폴리스로 열심히 정비한다. 프로폴리스의 항균효과가 그만큼 강해 무균상태를 유지할 수 있다. 이처럼 프로폴리스는 어떤 영향을 주어 항산화 작용을 하는 게 아니라 그 물질 자체가 세균을 없애는 항생물질이라 보면 된다.

프로폴리스의 효능, 항산화 작용과 구강 항균작용

프로폴리스 추출물은 ‘항산화 작용’과 ‘구강에서의 항균작용’이 기능성으로 인정받았다.

식약처 용역연구사업(2004)에서는 쥐에게 고지방 식이를 제공하여 산화 손상을 유도한 후 식이에 프로폴리스를 추가하여 프로폴리스의 항산화 효과를 관찰했다. 그 결과 항산화 효소인 SOD의 활성이 유의하게 증가한 것을 확인했다. 2006년 Jasprica 등이 건강한 성인 47명을 대상으로 진행한 연구에선 하루에 총 플라보노이드 16.25mg에 해당하는 프로폴리스 섭취 시 지질과산화물인 MDA는 감소하고 혈장의 SOD 활성이 증가한다는 사실이 밝혀지기도 했다. 이 외에 다양한 연구에서 프로폴리스가 충치균에 대항하는 항균 활성 작용을 하며, 구강 상처의 염증을 감소시킨다는 것이 확인됐다. 치약 성분에 프로폴리스가 함유된 것도 이를 근거로 한다. 이러한 연구 결과를 종합하여 프로폴리스 추출물이 항산화 작용과 구강에서의 항균작용에 도움이 된다는 결론에 이른 것이다.

프로폴리스 고를 땐, 플라보노이드 함량 확인해야

프로폴리스 추출물의 ‘항산화 작용’에 대한 일일 섭취량은 총 플라보노이드로써 16~17mg이다. ‘구강에서의 항균작용’을 기능성으로 표시하는 경우에는 일일 섭취량을 적용하지 않는다. 오랫동안 안전하게 섭취해 온 식품으로 심각한 독성은 보고된 바가 없다.

프로폴리스는 500여종이 넘는 다양한 화합물로 구성되는데 이 중 플라보노이드가 가장 효과가 크고 중요한 유효성분이다. 항염, 항산화, 면역증강 등의 효능으로 건강 증진에 도움이 되는 것으로 알려진다. 감기, 피로 등이 있을 때 약국에서 프로폴리스 섭취를 권장하는 것도 이 때문이다.

프로폴리스는 편한 시간에, 일정하게 먹어야

프로폴리스는 식사와 상관없이 편한 시간에 섭취하면 된다. 다만 약이나 영양제는 가능한 같은 시간대를 정한다. 특히 면역력 증진이 목적이라면 면역세포가 활성화되는 저녁 시간에 섭취하는 것이 좋다.

천식, 화분 알레르기 있으면 섭취 삼가야

프로폴리스는 천식이 있거나 벌꿀, 화분 등에 과민반응을 보이는 알레르기가 있다면 섭취를 피해야 한다. 한 연구 결과에 따르면, 프로폴리스가 점막에 염증이나 궤양을 일으켜 천식 등의 과민반응을 일으킬 수 있다고 보고했기 때문이다. 알레르기, 비염, 천식 등이 있으면 피해야 한다. 다만 호흡기 질환에는 도움이 될 수 있으나 기관지 질환에는 오히려 독이 될 수도 있어 주의가 필요하다.

김선희 하이닥 건강의학기자 sunnyk@mcircle.biz