‘당뇨병 막아라’, 말레이시아 탄산음료에 소다세 도입 검토

[리얼푸드=육성연 기자]말레이시아가 ‘소다세’(soda tax)를 도입하는 방안을 추진 중이다. 소다세는 탄산음료 등 설탕이 가미된 음료에 부과하는 특별소비세다.

말레이시아는 당뇨병 유병률이 아시아권에서 가장 높은 국가다. 최근 국영 베르나마 통신 등 현지 언론에 따르면 마하티르 모하맛 말레이시아 총리는 전날 기자들을 만나 국민의 건강한 삶을 위해 소다세 도입을 검토 중이라고 밝혔다.

그는 “말레이시아의 당뇨병 유병률은 설탕을 너무 많이 섭취하는 까닭에 매우 높은 편”이라고 강조하면서 설탕 소비를 줄일 필요가 있다고 전했다.

다만 말레이시아 정부는 소다세를 어떻게 부과할지 등 구체적 사항에 대해선 밝히지 않고 있다. 말레이시아 현지 보건 전문가들은 소다세 부과에 찬성하는 분위기다. 말레이시아에서 당뇨병 증상을 보이는 국민 수가 증가하며 심각한 사회적 문제도 대두되고 있기 때문이다.

말레이시아 보건부에 따르면 말레이시아에서는 전체 인구(3200만 명)의 11%에 이르는 360만 명이 당뇨병 진단을 받았다. 검진을 받지 않아 발병 사실을 모르는 경우를 고려하면 실제 환자 수는 더 많을 것으로 관측된다.

이와 관련, 국제당뇨연맹(IDF)은 말레이시아의 성인 당뇨병 유병률이 16.9%로 사우디아라비아(18.5%) 등과 함께 세계에서 가장 높은 수준일 것으로 추산하기도 했다.

다만 비만 예방 및 관리를 위한 종합적인 대책이 함께 세워져야 한다는 주장도 나오고 있다. 단순히 소다세만 도입하면 소비자들의 부담만 커질 뿐 별다른 효과를 거둘 수 없을 것이라는 우려에서다.

한편 멕시코, 프랑스, 영국 등 일부 국가는 이미 소다세 혹은 설탕세를 도입해 시행하고 있으나, 상당수 국가는 소비자에게 세금 부담이 전가될 수 있다는 점 등 때문에 도입에 소극적이다.

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