'흑백요리사', 단순한 '언더독 반란 스토리'라고?

※이 기사에는 스포일러가 포함돼 있습니다.

추석 연휴, 그리고 지난 주말 눈을 즐겁게 한 넷플릭스 작품이 있습니다. 영화나 드라마는 아닌데요. 코미디언, 방송인들이 출연하는 예능도 아니죠. 날카로운 칼, 휘황찬란한 식재료, 그리고 화려한 손재주로 눈길을 끄는 '요리 서바이벌'입니다.

요리 서바이벌이라니, 다소 '옛날'의 예능 아니냐는 질문이 나올 수 있겠습니다. '마스터 셰프 코리아', '한식대첩' 등 요리 서바이벌 예능이 과거 큰 인기를 끈 후 보기 어려워진 포맷이기 때문이죠.

그러나 넷플릭스의 자본이 더해진 덕분일까요? 반짝이는 세트, 그보다 더 반짝이는 출연진, 그리고 세련된 연출까지 눈을 뗄 수 없는 요소들이 이어지는데요. 넷플릭스 오리지널 서바이벌 예능 '흑백요리사: 요리 계급 전쟁'(이하 '흑백요리사')의 이야기입니다.

공개 직후 국내 1위 직행하더니…세계 랭킹도 '상승'

'흑백요리사'는 맛 하나는 최고라고 평가받는 재야의 고수 '흑수저' 셰프들이 대한민국 최고의 스타 셰프 '백수저'들에게 도전장을 내밀며 치열하게 맞붙는 100인의 요리 계급 전쟁을 그립니다.

대규모 세트장에 흑수저 셰프들이 한 명씩 등장하는 장면으로 포문을 여는데요. 이들 중에는 유명 식당의 셰프, 대형 유튜버 등이 포함돼 있죠.

흑수저 셰프 80명이 모두 자리에 앉자 세트장 불이 꺼집니다. 이들을 내려다보는 높은 자리에서 새하얀 조리복을 입은 백수저 셰프 20명이 나타나는데요. 세트장에 직접 걸어들어온 흑수저 셰프들과 달리 리프트에 올라 등장하면서 화려한 장면을 만들죠.

백수저 셰프들의 이름은 더 화려합니다. 중식 그랜드 마스터 여경래, 중식 여왕 정지선, '마스터 셰프 코리아2' 우승자 최강록, 15년 연속 이탈리아 미쉐린(미슐랭) 1스타 오너 셰프 파브리치오 페라리(파브리), '한식대첩2' 우승자 이영숙, '2010 아이언 셰프' 우승자 에드워드 리 등 셰프들이라면 모두 '리스펙트'하는 인물이 줄을 잇습니다. 참가자가 아닌 심사위원으로 나서야 할 법한 '셰프들의 셰프' 등장에 흑수저 셰프들도 잠시 경쟁은 잊고 감탄하거나 환호합니다.

여기에 2명의 심사위원인 백종원 더본코리아 대표, 안성재 모수 서울 셰프가 합류하는데요. 라인업만 봐도 불꽃 튀는 요리 전쟁이 펼쳐질 것 같습니다.

80명의 흑수저, 20명의 백수저 셰프들의 수에서 예상할 수 있듯, 첫 번째 미션은 흑수저 셰프들만 대상으로 진행됩니다. 80명 중 20명만 살아남는 치열한 싸움인데요. 각자 자신 있는 요리를 선택해 심사위원에게 선보이죠. 두 심사위원은 요리를 맛본 후 즉석에서 합격과 탈락을 결정합니다. 탈락한 이들은 곧장 세트장을 나가는, 잔인한 방식으로 합격자 20명이 결정되죠. Mnet 힙합 경연 프로그램 '쇼미더머니'도 연상되는데요.

본격적인 계급 전쟁은 인원이 조정된 후 시작됩니다. 생존자들은 대결하고 싶은 백수저 셰프를 선택, 1대 1로 짝을 이루는데요. 경연 상대인 두 사람은 제비뽑기 방식으로 정해진 똑같은 주재료를 사용해 요리해야 합니다. 백종원과 안성재 심사위원은 안대를 쓰고 오로지 맛으로만 승패를 결정하죠.

반응은 즉각 터졌습니다. 온라인동영상서비스(OTT) 시청 순위 집계 사이트 플릭스패트롤에 따르면 '흑백요리사'는 공개 당일인 17일부터 1위를 찍으며 화려하게 데뷔했습니다. 지금까지 굳건한 1위를 차지하고 있는데요. 20일에는 세계 10위에도 올랐습니다. 23일 기준 세계 랭킹은 한 계단 오른 9위를 기록하고 있습니다.

출연자 개성·철학·열정에 존중 더해져…단순한 '언더독 성장 스토리'?

'흑백요리사'에선 넷플릭스의 압도적인 자본력을 체감할 수 있습니다.

우선 1000평 규모에 달하는 세트장에서는 40명이 동시 조리가 가능합니다. 별것 아닌 것 같지만, 사실 백종원이 '흑백요리사' 출연 제안을 고사했던 것도 세트장 관련 문제를 의식해서였는데요. 그는 제작발표회에서 "시작부터 제작진의 의도를 듣고 불가능하다고 여겼다. '한식대첩' 등 여러 프로그램을 했지만 기술적으로 힘들다. 현장에서 음식을 하려면 불, 물, 배수가 있어야 한다. 요리하는 사람이 5명만 되어도 급수의 문제가 생긴다. 100명은 정말 말도 안 된다고 생각해서 비관적이었는데 이게 되더라"고 감탄했죠.

출연진은 세트장보다 더 반짝입니다. 대한민국에서 제일 요리 잘하는 사람을 가려내는 서바이벌인 만큼 다채로운 라인업을 꾸렸는데요. 동네 주민들의 사랑을 받는 백반집부터 트렌디한 와인바, 탄탄한 내공의 중국집, 학생들의 한 끼를 책임지는 급식실까지 다양한 곳에서 맹활약하는 고수들이 총출동하죠. 여기에 미쉐린 1스타, 조리명장, 유명 요리 서바이벌 우승자 등 명성이 자자한 세계적인 셰프들까지 나섭니다.

출연진의 열정은 흑수저, 백수저가 본격적으로 맞붙는 두 번째 미션에서 강조됩니다. 유명 셰프들과 1대 1로 맞붙는 구도는 자칫 흑수저 셰프들의 기를 죽일 수 있습니다. 이에 제작진은 영리한 한 수를 뒀는데요. 두 심사위원의 눈을 가린 겁니다.

백종원, 안성재는 요리 과정도, 완성된 음식도 보지 않고 안대를 쓴 뒤 오직 맛으로만 평가를 진행합니다. 블라인드 테스트는 참가자에게도, 심사위원들에게도 공정한 기회가 될 뿐만 아니라 시청자를 납득하게 하는 하나의 장치입니다. 지금까지 공개된 블라인드 테스트에선 백수저의 내공이 흑수저를 압도했는데요. 첫 번째 미션에서 경쟁 없이 일종의 부전승으로 올라온 백수저들의 유명세 뒤 이견 없는 실력이 있다는 걸 증명한 셈입니다.

'레전드'로 불리는 에드워드 리와 고기깡패의 대결은 묵직한 울림까지 선사했습니다. 고기깡패는 에드워드 리를 '가장 대결해보고 싶은 요리사', 동시에 '가장 피하고 싶은 요리사'로 꼽습니다. 에드워드 리가 첫 등장할 때 그를 바라보는 고기깡패의 눈빛은 동경하는 스타를 바라보는 소년과도 같았는데요. 그런 그가 에드워드 리에게 대결을 신청합니다. 서바이벌에서 생존하기 위해선 피해야 할 상대지만, 고민 끝에 동경의 대상과 맞붙는 걸 선택한 겁니다.

미국 백악관 국빈 만찬에 초대받는 등 이미 세계적으로 이름을 알린 에드워드 리도 진지한 태도로 경연에 임합니다. 참신한 아이디어까지 선보이면서 심사위원은 물론, 고기깡패까지 고개를 끄덕이게 하는데요. 승리한 후 고기깡패를 향해 "인스타그램으로 연락하자"고 건네는 한 마디까지 '낭만 그 자체'입니다. 온라인상에서도 이들의 대결에 대해 "고기깡패 아니고 고기 젠틀맨", "이런 게 프로의 세계다. 존경하는 거장을 대하는 후배의 자세, 후배를 대하는 선배의 자세", "에드워드 리의 연륜을 느꼈다. 저 자리는 거저 얻어지는 게 아니다" 등 호평이 쏟아졌습니다.

이는 단순히 '흑백요리사'를 '언더독의 반란 서사'로 분류할 수 없는 이유입니다. 흑수저 셰프들이 백수저를 인정하고 동경하는 태도에서 시청자들은 자연스럽게 백수저들이 걸어온 길을 체감합니다. 이들 역시 한때 무명 요리사로 출발했으며, 인고의 노력을 거쳐 지금 자리에 올라갔다는 사실을 알게 되는 거죠. 탄탄한 내공과 실력을 입증한 백수저에겐 존경심이, 패기와 반전을 보여준 흑수저에겐 응원과 기대가 나옵니다.

이 밖에도 '중식여왕'으로 불리는 정지선과 여경래 셰프 수제자의 대결, '한식대첩2' 우승자 이영숙과 장사천재 조사장의 대결, 대표적인 스타 셰프 최현석과 심사위원 안성재의 제자 원투쓰리의 대결 등 명승부가 펼쳐지는데요. 이를 그려내는 연출에도 호평이 이어집니다. KBS 출신이자 JTBC '슈가맨', '싱어게인'을 만든 윤현준 PD가 기획, '싱어게인' 시리즈의 김학민·김은지 PD가 공동 연출했는데요. 각 출연자 요리 한 접시뿐 아니라 열정과 철학까지 조명하면서 수많은 인물의 캐릭터성을 단시간에 구축했습니다.

심사위원들의 매력도 빼놓을 수 없습니다. 수많은 사업 경험으로 정평이 나 있는 백종원은 안대로 눈을 가려도 냄새만 맡고 사용된 식재료를 알아챕니다. 첫 번째 미션 짧은 심사평 한 마디에서도 해박한 지식을 엿볼 수 있는데요. 예능 리액션도 빠지지 않습니다. 두 번째 미션에서 안대를 쓴 채 혼란스러워하는 백종원의 모습은 시청자들은 물론 안성재, 평가받는 참가자들, 그리고 시식을 돕는 스태프들까지 배꼽을 잡게 했습니다. 네티즌들은 "이 장면 때문에 넷플릭스 구독했다", "심사를 하는 거냐, 납치당한 거냐", "백종원의 50가지 그림자" 등 반응을 내놓고 있죠.

한국에서 유일한 미쉐린 3스타 식당의 셰프 안성재는 칼 같은 기준, 허를 찌르는 질문으로 긴장감을 끌어올립니다. 특히 간, 채소의 익힘 정도 등 세밀한 요소를 날카롭게 지적하면서 흑수저들의 심사를 지켜보던 백수저들까지 혀를 내두르게 하는데요. 각기 다른 스타일의 두 심사위원이 의견이 엇갈리는 경우도 재미를 더합니다. 두 번째 미션에서 두 심사위원은 토론을 거쳐 승자를 결정하는데, 서로 존중하면서도 자기 의견을 쉽게 굽히지 않죠. 이견이 좁혀지지 않아 판정까지 무려 40분이 걸렸다는 후문이 전해지기도 했습니다.

요리 서바이벌 인기 부활하나…'흑백요리사' 공개일은?

적지 않은 시청자는 '요리 서바이벌의 부활' 여부도 주목하고 있습니다. 한때 방송가를 장악했던 요리 서바이벌이 '흑백요리사'를 통해 다시 인기를 끄는 것 아니냐는 건데요. 온라인상에서 '한식대첩', '마스터 셰프 코리아' 등 방송이 다시금 화제를 빚고 있기도 하죠.

화제의 중심에는 최강록이 있습니다. 최강록은 2013년 방송된 '마스터 셰프 코리아2' 우승자인데요. 조림 요리에 특히 뛰어난 실력을 보이면서 '미스터 조림왕'이라는 별명이 붙었습니다.

방송을 보지 못한 이들도 한 번쯤 '휴먼강록체'(?)를 들어봤을 겁니다. 당시 최강록은 심사위원들에게 "제목은 고추장 닭 날개 조림으로 하겠습니다. 근데 이제 바질을 곁들인…"이라고 자신의 음식을 설명하는데요. 어쩐지 중독성 있는 말투로 '제목은 ○○로 하겠습니다. 그런데 ○○를 곁들인'이라는 문장이 하나의 밈이 됐죠. 신선로의 비주얼 담당을 묻자, 팀 내 비주얼 담당을 묻는 줄 알고 "얼굴은 이 친구(김태형)"라고 답해 엄격한 심사위원들까지 웃긴 이력(?)도 있습니다.

여기에 출연자들이 운영하는 식당 리스트, 이용 후기도 확산하고 있습니다. 애청자들은 직접 방송 화면을 캡처하고 GIF 파일을 만들어 게재하면서 "너무 재밌으니 5분만 시청해보라. 4시간이 훌쩍 지나있을 것"이라며 '영업'에도 나서는데요. 시청자들 사이 일종의 파생 콘텐츠가 활발히 생성되는 겁니다. 입소문으로 흥행하는 작품들의 공통점이기도 하죠.

12부작인 '흑백요리사'는 24일 오후 4시 5~7화를 공개합니다. 이어 다음 달 1일 8~10화, 다음 달 8일 11~12부가 베일을 벗는데요. 초반의 호평을 종영까지 유지할 수 있을지, 또 치열한 요리 계급 전쟁에서 승리하는 이가 누구일지 주목됩니다.

장유진 기자 yxxj@etoday.co.kr