알고 보면 씁쓸한 뽀빠이의 뒷이야기

“구해줘요 뽀빠이!”

올리브의 애처로운 목소리가 들리면 뽀빠이가 출동한다. 뽀빠이는 한 손으로 시금치 캔을 짜내 시금치를 먹고 엄청난 힘을 얻어 올리브를 구해준다. 많은 이들이 잘 알고 있는 <뽀빠이>의 기본 줄거리다. 그런데 올리브의 원래 애인이 뽀빠이였을까?

결론부터 말하자. 올리브의 애인은 뽀빠이가 아니라 헤롤드 햄 그레이비, 통칭 햄 그레이비(Ham Gravy)다. 애초에 <뽀빠이>라는 만화가 아니라 <씸블 씨어터>라는 만화였다.

작가의 뒤로 그가 창조한 최고의 캐릭터 뽀빠이와 뽀빠이의 명대사가 보인다.

올리브와 뽀빠이를 창조한 작가는 엘지 크라이슬러 시거(Elzie Crisler Segar, 1894. 12. 8-1938. 10. 13).

일리노이 체스터의 작은 마을에서 자란 시거는 무성영화 시절 극장에서 음악을 연주하는 밴드에서 드럼을 담당하기도 했다. 드럼 연주자로 활동하다 영사기사로 일하던 그는 만화가를 꿈꾸며 시카고로 상경했다. 시카고에서 시거는 <옐로우 키드>와 <버스터 브라운>의 작가 리처드 펠튼 아웃코트를 만난다.

아웃코트는 만화가가 되고 싶었던 젊은 시거를 도와주었고, <시카고헤럴드>에 소개했다. 1916년 3월 <시카고헤럴드>에 <찰리 채플린의 코믹 케이퍼스(Charlie Chaplin’s Comic Capers)>를 연재했고, 1917년에는 <베리 부브(Barry the Boob)>를 연재했다.

찰리 채플린의 코믹 케이퍼스(Charlie Chaplin’s Comic Capers)

시거는 1919년 12월 19일 <뉴욕저널>에 <씸블 씨어터(Thimble Theatre)>를 연재한다. 이 작품은 킹 피처스를 통해 전국에 배급되며 인기를 끈다. <씸블 씨어터>에는 우리에게도 ‘뽀빠이’의 여자친구로 잘 알려진 ‘올리브 오일(Olive Oyl)이 출연한다.

그런데 초기 <씸블 씨어터>에는 뽀빠이가 올리브의 남자 친구로 출연하지 않았다. 올리브의 첫 번째 남자 친구는 햄 그레이비(Ham Gravy), 올리브의 아빠인 콜, 엄마인 나나, 오빠인 캐스터 등이 출연했다. (그림 참조)

1921년도 '씸블 씨어터'의 한 장면. 등장인물들이 모두 나왔다. 출처: The Early Works of E.C. Segar

그러다가 1929년 1월 17일 문제적 캐릭터 선원 뽀빠이가 등장한다. 항구에 햄 그레이비와 함께 있던, 캐스터는 “이봐요! 당신이 선원이에요?”라고 누군가를 보고 묻는다. 선원 모자와 한쪽 팔에 닻 문신을 하고 파이프를 문 캐릭터(당연하게도 뽀빠이다)가 나온다.

이렇게 등장한 뽀빠이는 캐스터, 햄과 함께 모험하며 인기가 올라간다. 다이스 아일랜드(Dice Island) 에피소드가 끝나고 뽀빠이는 <씸블 씨어터>에서 나오지 않았지만, 독자들의 열화같은 요구로 다시 등장하게 된다.

1929년 1월 17일자 '씸블 씨어터'. 선원인 뽀빠이가 처음 나온다. 나오면서 개그를… “그럼 내가 카우보이로 보여?”

같이 모험을 떠난 그들. 결국 마지막 문제 해결은 뽀빠이의 몫이었다.

1938년 백혈병과 간 질환으로 43세의 나이에 사망하지만, ‘뽀빠이’의 인기는 사그라지지 않았다. 시거가 사망한 후에도 킹 피처스는 여러 작가를 고용해 <씸블 씨어터>를 연재했고, 특히 ‘뽀빠이’를 중심에 두었다. 1920년에 나온 <씸블 씨어터>를 보면, 햄 그레이비와 올리브의 티격태격 에피소드가 나온다. 반면, 1956년도 <씸블 씨어터>를 보면 올리브의 애인이 뽀빠이로 나온다.

연재물, 코믹북, 애니메이션 등 스핀오프된 작품의 중심에는 늘 ‘뽀빠이’가 있었다. 그리고 많은 이들은 올리브를 뽀빠이의 애인으로 기억한다. 올리브의 원래 애인 햄 그레이브를 기억하는 사람들은 아무도 없다. 세상에서 가장 불행한 캐릭터 햄 그레이비. 후발로 등장한 캐릭터의 인기에 애인도 빼앗기고, 이제는 기억하는 사람도 없는…

오리지널 '씸블 씨어터'에서 올리브의 애인 햄 그레이브만 사라진다. 모두 뽀빠이의 인기 때문이었다.

필자 박인하 (블로그)

대학에서 만화를 가르치며, 만화에 대한 글을 쓰고, 스토리도 쓰고, 전시도 기획하고, 프로젝트도 진행합니다.