분노의 질주? 425km 올레길에 2778명 몰려간 까닭이…

제주 올레를 걷는 올레인. [사진 제공 = 제주올레]

한마디로 '분노의 질주' 코로나 편이다.

코로나19로 전 국민이 우울했던 지난 한 해, 제주올레 길 완주로 코로나 블루를 극복했던 대한민국 국민들이 유독 많았던 것으로 조사됐다.

사단법인 제주올레(이사장 서명숙)가 최근 발표한 자료에 따르면 작년 한 해 동안 제주올레 길 26개 코스 (총 길이 425km)를 모두 완주한 올레인 숫자는 2778명으로 집계됐다.

코로나19 사태 직전인 2019년도 완주자 1624명에 비해 71% 증가한 숫자다.

특히 눈길을 끄는 건 2030 청년층들의 완주 숫자다. 2019년 2030완주자가 268명에 불과했는데 2020년에는 539명으로 두배 이상 급증했다.

취직도 힘든데다, 친구들과의 만남까지 부자연스러워 지면서 아예 안전지대인 제주로 내려가 올레길에서 스트레스를 날려버렸다는 분석이다.

2030 "성취감 얻으려 걸었다"

유독 올레길을 걸은 2030 세대가 많아진 이유는 무엇일까.

사단법인 제주올레가 완주자 대상으로 실시한 설문조사에 따르면 청년층이 제주올레를 완주하게 된 으뜸 동기는 "도전 후 성취감을 얻기 위해서(64.3%, 복수응답)"인 것으로 나타났다. 유튜브 영상 촬영 일을 하는 송지훈(29)씨도 어느 순간 일에 한계를 느껴 새로운 도전이 필요해 지난해 올레길을 걷기 시작했다고 한다.

송씨는 "제주올레 길을 완주하고 나니 뭐든 할 수 있다는 자신감을 얻었다"라고 웃었다. 제주여행의 즐거움(55.7%)과 자아성찰 및 사색(49.6%)을 꼽은 완주자들도 많다.

새로운 시작(40.9%)과 휴식 및 건강 회복(38.3%)을 위해 제주올레 길에 나서기도 한다. 특히 지난해에는 코로나 19로 인해 청년들이 올레길을 완주할 기회와 시간을 가진 것도 청년 완주자가 크게 늘 수 있었던 이유다.

최민정(26세)씨는 "코로나19로 인해 시간이 예기치 않게 생겼다. 그래서 걷게 된 것이 올레길이었는데 이전에 보고 느끼지 못했던 자연과 풍경, 아름다운 새소리로 마음에 평화와 나 자신을 돌아보는 시간이 됐다"고 완주 소감을 밝혔다.

문세움(30)씨는 세계여행을 하려고 퇴사를 했지만 코로나19가 오는 바람에 세계여행을 미룰 수밖에 없었다. 문씨는 "덕분에 제주올레 길 완주라는 값진 경험을 할 수 있었다"고 전했다.

코로나시대 다시금 인기를 얻고 있는 제주 올레길. [사진 제공 = 제주올레]

제주 구석구석 숨은 美 발견도 재미

제주여행의 즐거움과 도전 성취를 목적으로 제주올레 완주에 나선 이들이 길을 걷는 동안 발견한 가장 큰 매력은 무엇일까.

대부분 제주의 아름다움과 제주를 구석구석 여행하는 즐거움을 꼽았다. 제주올레를 걸으면서 좋았던 점이 무엇이냐고 묻는 질문에 청년 완주자들은 '제주의 아름다운 풍광을 볼 수 있었다(90.4%, 복수 응답)'는 점과 '몰랐던 제주를 구석구석 알게 되었다(73.9%)' 점을 높은 평점을 부과했다.

10명 중 6명은 힐링과 사색의 시간(66.1%)이자 도전을 통한 성취감을 맛보는(60.9%) 시간이기도 했다고 밝혔다. 완주 이후 스스로 달라진 점을 꼽으라고 한 질문에서는 72%(복수 응답)가 정신적인 힐링과 치유를 얻었다고 답했고, 감사한 마음이 생기고 자기애와 자존감이 높아졌다는 응답까지 합하면 완주자 거의 대부분이 정신적 성과를 얻은 것으로 나타났다.

만족감이 높다보니, 재도전 의사도 높을 수 밖에 없다.

청년 완주자 10명 중 9명(92.2%)은 반드시 제주올레 여행을 다시 하겠다는 의사를 밝혔다. 김덕만(33세)씨는 "20대부터 승무원, 호텔리어 등 서비스 업종에서 일하며 지쳤는데 올레길을 통해 새로운 인연들을 만나면서 소소한 행복을 느껴 다시 한 번 더 열심히 살 수 있는 원동력을 얻었다"라고 말했다. 김민교(23세)씨는 '무언가 끝까지 해보거나 성취해 본 적이 없어서 점점 소극적이게 되고 자존감이 떨어지는 모든 분들이 올레길을 걸어보며 용기를 얻었으면 좋겠다'는 의견을 냈다.

설문조사를 기획하고 진행한 제주올레 김희경 리서치 전문위원은 "청년들은 코로나 시대 이전에는 답답한 현실에서 벗어나기 위해 해외여행을 택했다.

그러나 마음을 시원하게 뚫어줄 하늘길이 막힌 상황에 그들은 대안으로 청정 제주 자연을 마주할 수 있는 도보여행 길 제주올레로 발길을 돌렸다. 도보여행이야말로 코로나 우울증을 극복하고 제주와 친해지기 위한 완벽한 방법임을 청년 완주자들이 새삼 확인시켰다"라고 평가했다.

[신익수 여행전문기자]