공포영화보다 무서운 ‘SKY 캐슬’…이 구역 호러 퀸은 누구

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

JTBC 금토드라마 ‘SKY 캐슬’(유현미 극본, 조현탁 연출)의 상승세가 거세다. 1회 1.7%(닐슨코리아 유료가구 기준)로 시작한 시청률이 14회 15.8%까지 뛰었다. 2017년 ‘품위있는 그녀’가 기록한 12.1%를 넘어 JTBC 드라마 최고 시청률을 매회 다시 쓰고 있다.

이는 방송 초반 화제성을 이끈 40대 여성 외에도 중장년 남성과 10대 청소년들이 가세한 덕분. 지난해 11월 드라마 시작 때만 해도 엄마들의 정보 싸움 위주로 흘러갈 것 같았던 이야기는 계급ㆍ세대ㆍ성별 등 교육 문제를 둘러싼 다양한 갈등을 드러내며 폭발력을 발휘하고 있다. 극 중 각기 다른 출발점에서 시작해 명문대 교수가 된 가족들이 모여 사는 SKY 캐슬은 이제 자식에게 부와 명예를 물려주고 싶은 엄마뿐 아니라, 더 큰 성공을 꿈꾸는 아빠와 자녀들의 각기 다른 욕망이 첨예하게 맞부딪히는 공간으로 변모하고 있다.

김선영 TV평론가는 “자아실현 욕구를 포기하고 자녀를 위해 희생을 택한 기혼 여성의 관심도 높지만 부모의 꿈을 대리하기 위해 압박받고 있는 청소년들의 지지가 엄청나다”고 전했다. 엄마 시청자들이 교사 일을 그만두고 자녀 교육에 올인하는 한서진(염정아 분)이나 박사 과정을 수료하고 전업주부를 택한 노승혜(윤세아 분) 역할에 공감한다면, 아이들은 딸로 태어나 할머니에게 인정받기 위해 고군분투하는 강예서(김혜윤 분) 같은 또래 캐릭터를 응원한단 것이다.

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

다른 드라마 같았으면 응원을 한몸에 받을 착한 캐릭터들이 욕먹는 것도 독특하다. 입시제도의 병폐에 대해 소설을 쓰고 있는 이수임(이태란 분)이나 친아빠를 찾아 SKY 캐슬에 들어와 입주 과외를 하는 학생 김혜나(김보라 분) 캐릭터는 시청자의 반감도 상당하다. 정덕현 대중문화평론가는 “이수임 캐릭터가 욕을 먹는 것은 너무 비현실적이기 때문”이라며 “모든 인물이 현실에서 살아남기 위해 발버둥 치고 있는데 혼자만 밖으로 나와 고고한 입장”이라고 지적했다. 등장 초반 동정을 샀던 혜나는 서울대 의대 입학이라는 서진 모녀의 꿈을 방해하는 공작의 수위가 높아지며 시청자들이 등을 돌린 것으로 보인다.

치열한 입시경쟁을 비롯, 현실에서 풍부한 모티브를 따온 것도 몰입 요인. 미국 하버드대에 다니는 줄 알았던 승혜네 딸이 모두를 속인 것이라거나, 또 누군가 학교 시험지 유출까지 감행할 것이라거나 하는 전개는 실제 비슷한 사건을 연상시킨다. 어딘가 있을 법한 이야기가 아니라 현실에, 우리 집에도 닥칠 수 있는 이야기로 느껴지게 한다. 현실을 풍자하는 블랙코미디가 현실에 실재하는 위협과 맞물리는 공포극이 된 셈이다.

드라마평론가인 충남대 국문과 윤석진 교수는 “호러나 스릴러를 보며 느끼는 것이 오락으로서 공포라면 이는 극사실주의에 기반을 둔 공포”라고 설명했다. 극 중 전교 1ㆍ2등을 다투는 예서와 혜나의 목숨 건 경쟁은 시청자에게 “내가 살기 위해서는 누군가 밀어내지 않으면 안 되는” 현실을 직시하게 하는 셈이다.

정도는 다를망정 김주영(김서형 분) 같은 입시 코디네이터가 실제 존재한다는 현실은 “똑같이 노력한다 한들 돈 있는 사람은 되고 돈 없는 사람은 안되는 사회에 살고 있다는 것 자체가 공포”(정덕현 평론가)임을 일깨운다. “이미 상류층에 속하는 사람들도 피라미드 꼭대기가 올라가려고 악다구니를 쓰는 상황에서 나는 어떻게 살아야 할까”(김선영 평론가)라는 식의 고민에 빠지게도 한다. 14회 엔딩에 비춰진 혜나의 죽음에 이어 예서ㆍ세리ㆍ우주 등 SKY 캐슬의 아이들이 용의선상에 오른 15회 예고편이 공개되면서 공포감은 더욱 커지고 있다.

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

그렇다면 이 구역의 호러 퀸은 누구일까. SKY 캐슬의 네 엄마를 포함해 모든 캐릭터가 고르게 인기를 끄는 만큼 전문가 의견도 엇갈린다. 그래도 가장 큰 공포심을 유발하는 인물로 꼽히는 건 입시 코디 김주영을 연기한 김서형. 김선영 평론가는 “처음에는 서울 의대로 가는 치트키(만능열쇠)처럼 등장했는데 가정파괴를 목적으로 개입하고 있다는 사실이 들통나면서 더 무서워졌다”며 “우리 사회의 일그러진 욕망이 투영된 괴물 같은 캐릭터”라고 분석했다.

김서형은 앞서 제작발표회에서 “네 여자의 본성을 이끌어내기 위한 저승사자로 콘셉트를 잡았다”고 말했다. 김주영은 머리부터 발끝까지 검은 옷에, 머리카락 한 올 흘러내리지 않게 단단하게 묶은 차림새부터 무섭다. 특히 “자식을 그렇게 만든 건 제가 아니라 부모” 같은 대사는 비수가 되어 심장에 꽂힌다. 집집마다 어떤 도화선이 똬리를 틀고 있을지 모른다는 두려움을 부른다.

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

윤석진 교수는 “김주영은 역할이 공포스럽다면 한서진은 상황이 공포스럽다”며 염정아의 손을 들어줬다. 선짓국 집 딸 곽미향에서 시드니 은행장 딸 한서진으로 신분 세탁을 한 것도 놀랍지만, 혜나가 남편의 혼외 자식임을 알면서도 예서의 학습 도구로 쓰기 위해 한집에 들이는 모험을 강행하기 때문이다. 윤 교수는 “김서형이 무 자르듯 딱딱 나누는 극단적인 심리 변화를 보여준다면, 염정아는 새로운 상황을 맞닥뜨릴 때마다 순간순간 다른 모습을 보여주면서 긴장감을 조성하기도 하고 이완하기도 한다”고 덧붙였다.

공희정 드라마평론가는 “아역 배우들도 피 튀기는 연기 경쟁을 보여준다”며 예서 역할의 김혜윤을 꼽았다. 그는 “예서는 한국사회가 낳은 괴물”이라며 “김주영 선생님이 살해용의자였다고 말해줘도 그러면 어떠냐고 반박하고 자신을 속인 엄마를 향해 가난하고 무식한 유전자 타령을 하는 걸 보면 이 아이들이 커서 어른이 된 미래를 걱정하지 않을 수 없다”고 말했다.

민경원 기자 storymin@joongang.co.kr

▶ 중앙일보 '홈페이지' / '페이스북' 친구추가

▶ 이슈를 쉽게 정리해주는 '썰리'