“중년기 여성의 호두 섭취, 건강한 노화에 도움”
[리얼푸드=육성연 기자]중년기 여성의 꾸준한 호두 섭취는 향후 ‘건강한 노화’에 도움이 된다는 역학 조사 결과가 발표됐다. ‘건강한 노화’란 65세에 도달한 시점까지 정신건강 유지 및 특별한 만성질환이 없으며 인지기능 문제나 신체장애를 수반하지 않는 상태를 말한다.
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미국 브리검 여성 병원(Brigham and Women‘s Hospital)에 재직했던 프란신 그로드스타인(Francine Grodstein)박사는 총 3만 3931명의 여성 간호사들을 대상으로 1998년과 2002년에 진행된 ‘간호사 건강조사’(NHS)’의 자료를 분석했다. 이 자료에는 호두 섭취 유무를 포함한 식습관, 만성질환유무, 기억력, 정신건강 및 신체활동의 제한성 유무 등을 파악한 설문이 포함되어 있다.
연구진은 역학 조사를 통해 응답자의 약 16%가 ‘건강한 노년’이 되었으며, 견과류 섭취와 건강한 노화 사이의 상관관계가 존재한다는 사실을 알아냈다. 특히 호두는 가장 유의미한 연관성을 찾을 수 있었다. 연구진은 호두 섭취가 고령자들의 신체 장애 및 인지 기능 감퇴 위험성을 낮추고, 심혈관질환 및 제2형 당뇨병 감소에도 긍정적 영향을 미칠 수 있다고 덧붙였다. 이번 역학 연구는 최소 주 2회 이상 호두를 섭취한 여성들이 노년기에 접어들었을 때, 호두를 멀리한 대조그룹에 비해 건강한 노화가 진행됐을 가능성이 훨씬 높다는 것을 시사한다.
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그로드스타인(Grodstein)박사는 “호두처럼 간편한 견과류 식습관이 향후 노년기 건강에 긍정적 영향을 미칠수 있다는 사실이 이번 연구를 통해 다시 한번 조명됐다”고 강조했다. 다만 이번 연구가 여성만을 대상으로 진행된만큼 남성에게도 같은 결과가 나올 수 있을지에 대한 후속연구가 필요하며, 아울러 조사 대상자들이 호두를 섭취토록 안내받은 것이 아니라 평소 식생활을 분석한 관찰연구 방식으로 이뤄졌다는 점을 감안해야 할 것이라고 전했다.
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