‘클린스만 축구’가 무엇인지 판단은 아직 시기상조

한국 축구 국가대표팀 지휘봉을 새로 잡은 위르겐 클린스만 감독(59)은 어떤 축구를 추구할까? 이기는 축구를 좇는다고 할지, 아니면 멋진 축구를 탐한다고 할지 어떠한 대답을 내놓을까 궁금했다. 두 차례 시험대에 오른 클린스만 감독은 자신의 ‘축구 철학’을 뚜렷하게 나타내지 않았다.

일반적으로, 딱 부러지게 대답하기엔, 아무래도 난처한 질문이긴 하다. 이김과 멋짐을 아우른 축구를 구현하겠다고 호언장담하는 감독은 적지 않을까 모르겠다. 양자를 접목해 완성체로 융합한 축구를 실제로 표출한다는 건 지극히 어려운 과제임을 다들 잘 인식하고 있기 때문이다. 그저 “나 자신의 축구 철학이 녹아든 축구를 보이고 싶다”라고 무난하게 대답하는 감독이 대부분일 것 같다.

2022 카타르 FIFA(국제축구연맹) 월드컵에서 나타난 흐름도 이런 경향을 부채질한다. 화려함보다는 실속 있는 축구를 표방한 ‘실리 축구’는 지난해 카타르 월드컵을 휩쓴 큰 흐름이었다. 2010년대 전 세계를 관통했던 ‘점유율 축구’는 실리 축구에 왕좌를 내주고 물러서야 했다. 팬들을 도취시켰을 뿐만 아니라 볼 점유율을 극대화한 ‘티키타카(Tiqui-Taca)’가 ‘승리의 미학’에 밀려 도태된 모양새였다.

‘공격 축구’를 표방한 클린스만, 승리를 추구하는 속내도 드러내

클린스만 감독이 앞으로 어떤 작품을 창출할지를 엿볼 수 있는 스케치를 선보였다. 지난 24일 콜롬비아(울산·2-2 무)와 28일 우루과이(서울·1-2 패)를 상대로 한 친선 A매치를 통해 자신이 그려 나갈 작품의 구상을 펼쳐 보였다.

합격점을 줄 만한 첫걸음이었다. 1무 1패에 3득점 4실점의 겉으로 나타난 결과물은 신통치 않아 보일 수도 있다. 그러나 여러 면에서 볼 때, 수작이었다고 평가할 만하다.

먼저, 상대의 질적 수준이다. 우루과이와 콜롬비아 모두 남미의 강호로서, FIFA 랭킹이 우리보다 더 높다. 우루과이는 16위(이하 2022년 12월 22일 기준), 콜롬비아는 17위다. 이에 비해 한국은 25위다. 아시아에서 가장 FIFA 랭킹이 높은 일본(20위) 역시 순서를 바꿔 두 국가와 맞붙어 1무 1패에 그친 점에 비춰서도 그 수준을 짐작할 수 있다.

내용 면에서 훌륭했다는 점이 전적의 열세를 상쇄하고도 남는다. ‘클린스만호’는 두 경기 내내 멋들어진 콤비 플레이를 잇달아 펼쳐 양 구장(울산 문수·서울 월드컵)을 가득 메운 구름 관중의 찬탄과 박수갈채를 자아냈다. 손흥민의 콜롬비아전 프리킥 골을 비롯해 3득점 모두 환상적이었다. 또한, 비록 VAR에 의해 오프사이드 판정이 나긴 했어도, 두 차례씩 우루과이 골망을 흔들었던 과정은 보기 드문 환상적 플레이로 아쉬움을 더했다.

그러나, 허술한 수비는 발목을 잡았다. 느슨한 대인방어와 미숙한 위치 선정으로 네 골씩이나 내준 점은 ‘옥에 티’였다. 두 경기 모두 주도권을 잡고 상대를 몰아붙였으나, 승리와 연(緣)을 맺지 못한 주된 원인이었다.

클린스만 감독이 추구하는 축구를 종잡기 힘든 건 두 경기 운영을 둘러싼 판이함이다. 클린스만 감독은 한국 A대표팀 사령탑에 앉으며 표방한 대로 ‘공격 축구’에 바탕을 둔 전술을 운용했다. 팬들의 눈을 의식한 멋진 축구를 선보이려는 의중을 구태여 감추지 않았다.

그러나 우루과이전 선수 교체에 있어서 만큼은 승리를 좇음이 드러났다. 이 경기에서, 교체 선수는 3명(손준호·조규성·오현규)에 지나지 않았다. 그중에서도 손준호는 전반 35분께 부상당한 정우영 대신 들어왔다. 물론, 조규성과 오현규 모두 공격수이므로 공격 축구에 걸맞은 선수 교체라고 항변할 수 있다.

그렇지만 어디까지나 모의고사인 친선 경기였다. 더구나 자신이 지휘봉을 잡고 나선 첫 2경기였다. 선수 면면을 잘 파악하지 못한 마당에, 보다 폭넓은 선수 교체가 이뤄져야 하지 않았을까? 순수하게 5명을 교체했던 첫판 콜롬비아전에 대비하면 어딘가 수긍이 가지 않는 대목이었다. 콜롬비아는 5명을, 우루과이는 4명을 각각 교체한 바 있다. 취임 한 달도 채 되지 않았는데, 클린스만 감독이 벌써 승리에 굶주리지는 않았을 텐데 말이다.

그래도 클린스만 감독은 일단 첫걸음을 잘 내디뎠다고 본다. 스케치에 걸맞게 멋진 모습을 화폭에 담음으로써 화끈하고 멋들어진 축구를 원하는 팬들의 욕구를 충족하는 데 성공했다.

2002 한·일 월드컵 4강 위업을 이룬 거스 히딩크 감독 이후 한국 국가대표팀 사령탑에 앉은 감독은 모두 7명이다. 이 가운데 첫 2경기에서 가장 좋은 성적을 낸 수장은 4명이다. 요하네스 본프레러, 딕 아드보카트, 핌 베어백, 파울루 벤투 감독은 모두 1승 1무로 성공적 데뷔 무대를 가졌다( 표 참조).

그렇긴 해도, 맞상대의 수준을 고려한 상대성을 감안하면 클린스만 감독은 무난하게 첫출발했다고 할 수 있다. 내용 면에선, 가장 빼어난 첫 작품을 출품했다는 평까지 들었으니, 흡족할 수도 있겠다. 다음엔, 어떤 모습의 작품을 내놓을지 기다려진다.

전 베스트 일레븐 편집장