그냥 상추가 아니다…기능성 상추 ‘흑하랑’은 뭐가 다를까?
[리얼푸드=고승희 기자] 상추는 동서양을 막론하고 재배 역사가 길다. 기원전 4500년 경 고대 이집트 피라미드 벽화에도 작물로 기록됐고, 그리스 로마 시대에도 중요한 채소로 재배됐다. 우리나라에선 고려시대부터 즐겨 먹었다.
쌈채소의 대명사이자, 김치로도 담가먹는 등 활용도가 높은 상추는 100g당 18㎉로, 다른 엽채류에 비해 비타민과 무기질이 많다. 비타민C가 19㎎, 식이섬유가 1.99g이 들어있다.
상추는 사실 숙면을 취하지 못하는 사람들에게 좋은 채소다. 상추의 줄기와 잎에서 나오는 우유빛 진액에 들어있는 락투신과 락투코피크라는 성분이 신경안정 작용을 해 수면을 유도한다. 다만 이 성분은 상추 특유의 쓴맛을 만든다. 이 같은 이유로 최근엔 상추의 쓴맛을 없애는 등 품종 개량이 이어지며 상추 속 락투신 함량은 소량에 그치고 있다. 상추를 통해 숙면 효과를 기대하기 위해서는 상당히 많은 양을 섭취해야 한다.
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하지만 기능성 상추로 개발된 흑하랑은 다르다. 흑하랑 상추는 전남농업기술원에서 2011년부터 사라져 가는 우리 고유의 토종 종자를 수집해 시중 품종과 차별화를 위해 개발한 상추다. 기능성 성분을 분석한 후 함량이 높은 수집종에 대해서 순계분리하고 집단 선발, 고정화 과정을 거쳐 육성됐다..
일반 상추의 락투신 함량이 1g당 0.03㎎인데 반해, 흑하랑은 1g당 3.74㎎로 일반 상추(0.03㎎/g)보다 124배 이상 들어있다. 잎색이 흑적색으로 락투신 함량이 높아 쓴 맛이 강한 것이 특징이다.
상추를 통한 숙면 효과를 높이기 위해선 주스 형태로 마시는 것도 효과적이다. 많은 양을 마실 수 있는 것은 물론 다른 재료와 어울러지면 흑하랑의 쓴맛이 중화된다. 흑하랑은 오렌지나 파인애플, 체리와 같은 상큼한 과일과도 잘 어우러진다. 이 과일들은 불면증과 스트레스 완화에 도움이 되는 트립토판 성분이 특히나 많다. 또한 마그네슘과 비타민C 함량도 풍부하다.
실제로 인제대학교 연구팀은 흑하랑과 과일을 배합한 주스의 효능을 알아보기 위해 동물실험을 진행했다. 그 결과 흑하랑 주스를 섭취한 그룹은 주스 대신 생수를 섭취한 대조군보다 17일 후 혈중 세로토닌 농도가 2배 증가한 것으로 나타났다. 세로토닌은 트립토판으로부터 합성되는 신경전달물질로, 우울증과 스트레스에 완화에 도움을 주며 수면의 질을 결정하는 멜라토닌의 분비를 촉진시킨다.
또한 경북대학교 스포츠의학연구실에서 23명의 참가자를 대상으로 임상실험을 진행했다. 250㎖의 흑하랑 주스를 두 병 섭취한 집단이 대조군에 비해 입면 시간은 감소하고 총 수면 시간은 증가했다. 수면 중 반복적으로 깨어나 깊은 잠에 들지 못하는 수면 조각화 지수가 감소하고 수면의 효율은 높게 나타났다. 수면의 질을 평가하는 PSQI(피츠버그 수면 질 지수: 5점을 기준으로 5점 이하를 정상수면으로 분류) 역시 10.13에서 6.61로 감소돼 수면의 질이 향상된 것으로 나타났다.
shee@heraldcorp.com