아프리카서 구출 국민, 귀국 비용 본인 부담

외교부 "귀국 비용 정부 지원 대상 아니다"

곧 귀국 할 듯

위험지역 말리도 여행

[이미지출처=연합뉴스]

프랑스군에 의해 구출된 우리 국민의 신상이 전 세계에 공개됐다. 반면 함께 구출된 미국인의 신상은 전혀 공개되지 않아 대비가 됐다. 현지 공관이 없다 보니 벌어진 문제라는 지적이 나온다.

12일(현지시간) 부르키나파소에서 구출된 프랑스인 2명, 우리 국민 A씨가 프랑스에 도착하는 장면이 외신에 여과 없이 공개됐다. 당국의 여행 자제 권고를 무시하고 여행을 하다 납치된 프랑스인 동성 부부와 함께 우리 국민의 모습이 카메라에 잡힌 것이다. 반면 함께 구출된 미국인의 모습은 보이지 않았다.

프랑스 현지 일간 르피가로에 따르면 이번에 구출된 60대 미국인 여성은 미국 당국의 요청에 의해 별도로 귀국 절차를 밟고 있다. 미국은 현지 공관을 통해 구출된 자국민을 인도받아 자체적으로 상황을 확인하고 귀국 등의 조치를 취하려는 것으로 전해졌다. 당연히 현재까지 이 미국인의 모습과 이름은 공개되지 않고 있다.

반면 부르키나파소에서부터 파리에 도착하기까지 A씨의 모습은 연이어 언론의 카메라에 노출됐다. A씨는 부르키나파소에서 구출된 프랑스 국민이 작전 중 사망한 프랑스 군인을 애도하는 인터뷰장에도 모습을 보여야 했다.

이는 부르키나파소에 우리 공관이 없다 보니 적극적인 대응을 하지 못했기 때문으로 풀이된다. 인근 코트디부아르 대사관이 부르키나파소를 겸임하는 상황에서 대응할 여력이 부족했다. 긴박한 상황에서 도움을 받을 여지가 없었던 셈이다.

외교부는 구출 작전을 진행한 프랑스를 통해 정보를 취득해야 했다. 우리 정부가 프랑스 정부만 바라보는 사이 A씨의 이름은 프랑스 언론에 공개됐다. A씨와 가족들은 신상이 한국에 알려지는 것을 꺼리고 있는 것으로 전해진다.

아프리카 내 우리 공관은 1970~1980년대 남북 간 대(對)아프리카 외교 경쟁이 종료된 후 외교적 경제 실익이 적다는 이유로 점차 줄어들었다. 우리 정부는 현재 55개국 중 24개국에만 상주 공관을 두고 있다.

이명박 정부 시절 자원 외교 강화와 함께 일부 아프리카 공관이 복원됐지만 주한 아프리카 국가 상주 공관이 20곳인 것과 비교하면 우리 측 아프리카 공관의 수는 부족한 것이 현실이다.

주남아프리카공화국 대사를 지낸 최연호 한아프리카재단 이사장은 "현지 공관이 부족해 우리 국민 보호에 부족한 면이 생길 수밖에 없다. 일인 분관이라도 있었다면 최소한의 대응이 가능했을 것"이라고 말했다. 외교부측도 현지 공관이 없었던 만큼 프랑스의 도움을 받는 것이 현실적인 선택이었다고 설명했다.

한편 우리 국민 A씨는 약 1년 6개월 전 세계여행을 시작해 올해 아프리카에 도착했던 것으로 알려졌다. 지난1월 북아프리카 모로코에 도착한 후 세네갈, 말리, 부르키나파소를 거치던 중 버스에서 납치된 것으로 알려졌다. 이들 국가 중 말리는 철수권고 여행경보가 내려져 있다.

A씨는 지난달 12일(현지시간) 부르키나파소에서 버스를 타고 베냉으로 이동하다가 파다응구르마에서 무장괴한의 습격을 받은 것으로 알려지고 있다. 버스에는 10여명의 승객이 있었지만 외국인인 미국인과 A씨만 납치 대상이 됐다.

피랍 후 납치를 자행한 무장세력이 우리 정부에 접촉하지 않았다는 게 외교부의 설명이다. 외교부 당국자는 무장세력의 납치 목적에 대해서는 프랑스 당국이 조사하고 있으며 A씨는 납치 이유에 대해서 진술하지 않았다고 전했다.

A씨의 건강은 양호한 상태지만 심리적 안정이 필요한 것으로 전해졌다. 한 달 가까운 억류기간 학대를 당하지는 않았지만 정신적인 스트레스에 2주가량은 식사를 하지 못했다고 알려졌다. 외교부 당국자는 "프랑스 군 병원 측이 건강검진을 실시했고 특별한 이상 없다고 판단했다"고 전했다. 당국자는 심리 검사에서 특별한 문제가 없을 경우 A씨가 오늘 중 퇴원이 가능할 것으로 예상했다.

가족과 연락이 된 만큼 귀국 비용은 A씨측이 부담해야할 전망이다. 당국자는 "긴급구난비는 무자력 상태, 연고자가 없거나 있더라도 부담할 자력이 없는 경우에 해당한다"며 "이번에는 해당되지 않는다고 보인다"고 말했다. 구출 직후에는 무자력 상태라고 볼 수 있지만 프랑스에 도착해 가족과 연락이 된 만큼 본인 스스로 귀국비용을 지불해야한다는 의미로 해석된다.

외교부는 이번 피랍 사건을 계기로 부르키나파소 동부지역에 대한 여행경보를 기존 2단계 황색경보(여행자제)에서 3단계인 철수권고로 상향하고, 베냉에 여행경보를 발령하는 방안을 검토하고 있다.

아울러 여행위험 지역에 대한 여행경보 수준을 검토하는 한편 프랑스 등 선진국과 위기관리 공조체제를 강화해 나갈 방침이다.

백종민 선임기자 cinqange@asiae.co.kr