시청자들도 동물 훈련사 강형욱과 그의 반려견 레오의 재회에 눈물을 흘렸다.

지난달 31일 오후 방송된 SBS 예능 ‘집사부일체’에서 강형욱이 레오의 마지막 훈련과 은퇴식을 함께 하는 모습이 담겼다. 레오는 어릴 때 강형욱의 손을 떠나 입양 됐던 바.

레오는 8년 전 경찰견이 돼 공적인 임무를 수행하고 있었고 이제는 나이가 들어 은퇴를 앞뒀다.

강형욱은 금전적 이유로 레오와 헤어지게 됐다고 털어놨다. “동물훈련사의 월급이 적다. 한 달에 5만 원씩 받는데, 매년 10만 원씩 올라서 제가 군대가기 전에 40만 원을 받게 됐다"며 “당시 살기가 어려워서 레오를 떠나 보내야 했다. 이 친구를 제가 건사할 여력이 없어서 만나게 해주셨던 소장님께 돌려보냈다”고 털어놨다. 당시 레오의 나이는 2살 반~3살 정도.

강형욱은 “그 쪽에 두고 오는데 아내도 펑펑 울었다. 저는 울진 않았지만 엄청나게 고통스러웠다”며 “레오에 대한 아픔을 묻어두고 살았는데 형편이 나아지면서 찾고 싶다는 생각을 했다. 소장님께 여쭤보니 이 친구가 경찰견이 됐더라”고 전했다. 그래서 곧바로 찾아올 수 없었고 은퇴 하기까지 기다렸다고 설명했다.

체취견(경찰견)은 2012년 국내에 처음 도입됐다. 레오가 제1기 체취견으로서 총 147회 출동, 315일의 출장을 통해 실종자 수색 및 범죄 수사 업무를 수행했다. 특히 레오는 1기 체취견 중 가장 오랜 시간 임무를 수행했다고 한다.

레오와 8년을 함께해온 김도형 경위는 “1기가 7마리였는데 4마리가 몸이 좋지 않아 세상을 떠났고, 1마리는 훈련 중 독사에 물려 세상을 떠났다”며 “1마리는 이미 은퇴했으며 레오가 가장 오랜시간 임무를 수행했다”고 밝혔다.

강형욱과 그의 아내는 레오를 다시 반려견으로 받아들일 날을 손꼽아 기다렸다고 했다.

최종 건강검진을 통해 레오의 상태를 확인하게 된 강형욱. “예전에 제가 돈이 없을 때는 레오가 가장 싼 주사를 맞았는데 지금은 이렇게 좋은 병원에서 좋은 검사를 받게 돼 좋다”고 기뻐했다. 레오의 신장 등 오장육부는 모두 정상으로 나왔고, 전염병 감염 여부도 이상이 없었다.

은퇴식이 끝나자 김 경위는 레오를 강형욱에게 인계했다. 강형욱은 “제가 사정이 어렵다는 이유로 레오를 보내고 지금의 반려견들과 공놀이를 하고 놀러 갈 때면 ‘레오도 같이 했다면 얼마나 좋았을까?’라고 생각했다"며 눈물을 흘렸다.

그러면서 “레오를 보낼 때 약속한 게 있다. 사정이 좋아지면 꼭 다시 찾아오겠다고. 레오가 건강하게 임무를 수행할 수 있게 도와주신 과학수사대 분들께 감사드린다. 앞으로 레오의 좋은 보호자가 될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 약속했다. 김 경위와 레오의 이별, 강형욱과 레오의 재회에 지켜보던 사람들은 물론 시청자들까지 눈물을 쏟았다.

​[OSEN=김보라 기자] ​purplish@osen.co.kr

[사진] '집사부일체' 방송화면 캡처